침묵속에 문득 찾아오는 공황장애의 이해편

공황장애에 대해 이야기할게요. 공황장애는 갑작스럽고 강렬한 불안이나 두려움을 느끼는 ‘공황 발작’이 반복적으로 발생하는 정신질환이에요. 이런 발작은 대개 예기치 않게 찾아오며, 생명을 위협받는 느낌이나 제어할 수 없는 공포가 동반됩니다. 일반적으로 공황 발작은 10~20분 정도 지속되지만, 이는 개인에 따라 다를 수 있어요.

1. 정의

공황장애는 반복적인 공황 발작과 발작에 대한 지속적인 불안 또는 공포를 특징으로 합니다. 이로 인해 환자는 공황 발작이 다시 발생할 것을 걱정하며 일상생활에 지장을 받기도 하죠. 이러한 발작은 신체적 증상과 심리적 증상이 복합적으로 나타나게 됩니다.

2. 증상

공황 발작의 증상은 매우 다양한데요. 신체적으로는 다음과 같은 증상들이 나타날 수 있어요:

• 가슴 두근거림 (심계항진)
• 발한
• 떨림
• 숨 가쁨 또는 질식할 것 같은 느낌
• 흉통
• 어지러움
• 메스꺼움

심리적으로는 죽을 것 같은 느낌, 이 상황에서 벗어날 수 없다는 공포, 그리고 현실감 상실 등의 감정을 경험하게 됩니다. 발작 후에는 극도의 피로감과 함께 우울감이 찾아올 수 있죠.

3. 원인

공황장애의 원인은 아직 정확하게 밝혀지지 않았어요. 다만 여러 가지 요소들이 복합적으로 작용한다고 알려져 있습니다. 유전적 요인, 뇌의 신경전달물질 불균형, 스트레스, 특정한 사건의 트라우마 등이 주요 원인으로 작용할 수 있습니다.

4. 간호 및 관리

간호는 환자가 공황 발작 시 안전한 환경을 제공하고, 진정시키는 것이 우선입니다. 간단한 호흡법을 가르쳐서 긴장을 풀도록 도울 수 있어요. 심리적 지지가 필수적이며, 환자가 공황 발작을 일으키는 상황을 회피하기보다는 적절한 치료를 통해 대처할 수 있도록 도와주는 것이 중요합니다.

5. 증상을 줄이는 식이

식습관 또한 증상 관리에 영향을 줄 수 있습니다. 카페인, 설탕, 알코올 등은 불안을 촉진할 수 있으므로 피하는 것이 좋아요. 반면, 마그네슘과 오메가-3 지방산이 풍부한 음식, 비타민 B가 포함된 식단은 신경을 안정시켜 공황 발작을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 충분한 물 섭취도 중요하고요.

6. 대증요법

대증요법은 환자가 발작 시 증상을 완화하는 데 집중합니다. 이완 기법, 심호흡법, 그리고 근육 이완 운동 등이 자주 사용됩니다. 심한 경우에는 약물치료가 병행되기도 하며, 항우울제나 항불안제 등의 약물을 사용해 공황 발작을 예방할 수 있습니다.

공황 발작을 완화하는 데 도움이 되는 몇 가지 호흡법이 있어요. 이러한 호흡 기법들은 불안감을 줄이고, 공황 발작 중 발생하는 과호흡(과도하게 빠르고 얕은 호흡)을 조절하는 데 매우 유용합니다.

1) 복식 호흡 (Diaphragmatic Breathing)

복식 호흡은 공황 발작 시 긴장된 신체를 이완시키고, 안정감을 주는 가장 기본적인 호흡법이에요.

방법:

• 편안하게 앉거나 누워서 시작하세요.
• 한 손은 가슴에, 다른 손은 배에 올려놓습니다.
• 코로 천천히 숨을 들이마시며 배가 부풀어 오르는 느낌을 느껴보세요. (가슴은 최대한 움직이지 않게 유지하세요.)
• 입으로 천천히 숨을 내쉬며 배가 들어가는 것을 느껴보세요.
• 이 과정을 5분 정도 반복하세요.

2) 4-7-8 호흡법

이 호흡법은 심박수를 낮추고 몸과 마음을 진정시키는 데 효과적입니다.

방법:

• 숨을 완전히 내쉽니다.
• 코로 4초간 천천히 숨을 들이마십니다.
• 숨을 들이쉰 상태로 7초간 멈춥니다.
• 입으로 8초간 천천히 숨을 내쉽니다.
• 이를 4~5회 반복하세요.

3) 상자 호흡법 (Box Breathing)

상자 호흡법은 규칙적인 호흡 패턴을 통해 신경계를 안정시키는 데 도움을 줍니다.

방법:

• 코로 4초간 숨을 들이마십니다.
• 4초간 숨을 멈춥니다.
• 4초 동안 천천히 숨을 내쉽니다.
• 다시 4초간 멈춘 후 반복하세요.
• 이 패턴을 3~5분 동안 유지하세요.

4) 코로 들이마시고 입으로 내쉬기

공황 발작 시 과호흡을 막기 위한 간단한 방법입니다.

방법:

• 코로 천천히 깊게 숨을 들이마십니다 (약 4초 동안).
• 입으로 부드럽게 숨을 내쉬며, 내쉬는 시간을 들이마시는 시간보다 더 길게 유지합니다 (약 6초 정도).
• 이를 10분 정도 반복합니다.

이런 호흡법을 미리 연습해 두면 공황 발작이 발생했을 때 더 효과적으로 활용할 수 있어요.

7. 결과 및 예후

공황장애는 적절한 치료를 받으면 충분히 관리될 수 있는 질환입니다. 인지행동치료(CBT)와 약물치료가 가장 효과적인 치료법으로 알려져 있으며, 많은 환자가 치료 후 일상으로 복귀할 수 있습니다. 그러나 치료를 받지 않으면 상태가 악화될 수 있으며, 우울증이나 다른 불안장애로 이어질 가능성도 있습니다.

국내 공황장애 명의

국내 공황장애 분야의 전문가로는 다음과 같은 의사들이 있습니다:

1. 이동우 교수 - 서울대학교병원 정신건강의학과
2. 김붕년 교수 - 서울대학교 어린이병원 정신건강의학과
3. 이강수 교수 - 고려대학교 안암병원 정신건강의학과

이 전문가들은 공황장애와 같은 불안 장애에 대한 연구와 치료에 있어 국내에서 권위자로 알려져 있어요.